關(guān)注掌鏈公眾號(hào)
洞悉物流供應(yīng)鏈
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AMP ElectricVehicles正在與辛辛那提大學(xué)的研究人員合作開(kāi)發(fā)一種能充當(dāng)貨車駕駛員助手的無(wú)人機(jī)。例如，駕駛員不必開(kāi)著龐大的貨車每隔5分鐘進(jìn)入一條小道為用戶運(yùn)送只有幾斤重的包裹，而是可以一直沿著主路行駛，將挨家挨戶運(yùn)送包裹的任務(wù)交給無(wú)人機(jī)來(lái)完成。在快遞行業(yè)，每一米的行駛路程和每一分鐘的行駛時(shí)間對(duì)應(yīng)的都是真金白銀。AMP相信，貨車與無(wú)人機(jī)這對(duì)“黃金搭檔”可以節(jié)約足夠的時(shí)間和資金，從而引發(fā)快遞行業(yè)的關(guān)注。
“亞馬遜宣布這一計(jì)劃時(shí)引發(fā)了廣泛熱議。”AMP聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO史蒂夫·伯恩斯(SteveBurns)說(shuō)。他的公司之前專門生產(chǎn)一種名為Workhorse的電動(dòng)貨車，但他們卻準(zhǔn)備與高校的航空工程師合作開(kāi)發(fā)一種名為HorseFly的原型無(wú)人機(jī)。這款產(chǎn)品最大的功能在于，它可以自動(dòng)飛到Workhorse貨車的頂端完成無(wú)線充電。
這種簡(jiǎn)單易行的充電模式使得AMP的無(wú)人機(jī)可以始終跟隨這種貨車，而這正是這套系統(tǒng)的優(yōu)勢(shì)所在。“我們認(rèn)為直接從倉(cāng)庫(kù)起飛沒(méi)有必要。”他說(shuō)。
可以通過(guò)UPS的貨車日常的工作模式來(lái)理解這套系統(tǒng)的優(yōu)點(diǎn)。這些貨車每天每趟行程通常會(huì)運(yùn)送120至150個(gè)包裹。這樣便可最大限度地節(jié)約燃油和勞動(dòng)力成本。想要賺錢，UPS就必須在一條路線的貨車上配備足夠的包裹，使得配送的目的地足夠接近，從而提升效率。而按照亞馬遜的設(shè)想，則會(huì)直接讓無(wú)人機(jī)從倉(cāng)庫(kù)起飛，將貨品配送到消費(fèi)者家中。對(duì)于單一的消費(fèi)者來(lái)說(shuō)，這種直接配送服務(wù)或許具備最高的效率。但如果以UPS的貨車為參照，亞馬遜的無(wú)人機(jī)每天就需要在倉(cāng)庫(kù)和消費(fèi)者住處之間往返120至150趟——毫無(wú)效率可言。
但按照伯恩斯的設(shè)想，倘若給倉(cāng)庫(kù)配上輪子，情況就會(huì)大為改觀。他表示，內(nèi)燃機(jī)貨車的燃油成本超過(guò)每英里50美分，這幾乎是目前的技術(shù)所能達(dá)到的最低極限，而無(wú)人機(jī)飛行同樣距離的成本只有2美分。伯恩斯認(rèn)為，如此之大的差距足以讓已經(jīng)無(wú)法繼續(xù)降低貨車成本的快遞公司為之動(dòng)心。
但無(wú)人機(jī)的安全性仍然是一大擔(dān)憂，尤其是當(dāng)它載著重物飛行時(shí)。為此，辛辛那提大學(xué)的研究人員用8旋翼設(shè)計(jì)代替?zhèn)鹘y(tǒng)的4旋翼設(shè)計(jì)，以便在一兩個(gè)馬達(dá)出現(xiàn)故障時(shí)仍然能夠正常飛行。
但飛行過(guò)程中仍然需要解決更加復(fù)雜的技術(shù)問(wèn)題。全自動(dòng)無(wú)人機(jī)必須隨時(shí)根據(jù)環(huán)境的變化自我調(diào)整飛行狀態(tài)，而在增加了貨物后，這種調(diào)整變得更加困難——它必須具備主動(dòng)適應(yīng)包裹的能力。
為了讓無(wú)人機(jī)真正發(fā)揮作用，HorseFly的設(shè)計(jì)者希望盡可能地簡(jiǎn)化流程：只需要掃描一下條碼，捆綁好包裹，便可讓無(wú)人機(jī)自動(dòng)飛行。伯恩斯希望短期內(nèi)能夠?qū)崿F(xiàn)無(wú)人機(jī)的自動(dòng)巡航，但降落時(shí)可能仍需“飛行員”的遠(yuǎn)程協(xié)助。不過(guò)，由于美國(guó)聯(lián)邦航空管理局并沒(méi)有針對(duì)這一模式制定任何規(guī)定，所以HorseFly短期內(nèi)或許還無(wú)法正式投入商用。
但從現(xiàn)有的理念來(lái)看，這種將卡車與無(wú)人機(jī)配合使用的模式似乎更合常理。“我們希望讓它更加貼近實(shí)際。”伯恩斯說(shuō)。
