一般來說，潤滑油上的標號是采用的美國汽車工程師協(xié)會（SAE）的機油粘度分類法。這是種粘度等級分類法，將潤滑油分成夏季用的高溫型、冬季用的低溫型和冬夏通用的全天候型。 潤滑油的具體分類為冬季用油6種，夏季用油4種，冬夏通用油16種。
1.車用潤滑油的質(zhì)量分類
車用潤滑油按質(zhì)量（使用性能）好壞分成若干等級，其中汽油機油分為SA、SB、SC、SD、SE、SF、SG、SH、SJ、SL、SM等質(zhì)量等級（其中SA、SB級別目前在我國已被淘汰），柴油機油分為CA、CB、CC、CD、CE、CF-4、CH-4、CI-4、CG-4等質(zhì)量等級（其中CA、CB級別目前在我國已被淘汰）。不同的質(zhì)量等級中，排序越靠后的質(zhì)量等級越高，主要是抗氧化性、清凈分散性和抗腐蝕性好。SG級以后的汽油機油還要求具有節(jié)油效果，SJ級以后的汽油機油還要求對尾氣轉(zhuǎn)化器影響小。
通常汽油機油和柴油機油是不能互換使用的，但也有一些車用潤滑油既符合某個等級的汽油機油的要求，也符合某個等級的柴油機油的要求。這樣的油屬于汽油機、柴油機通用機油，如標有CD/SF的車用潤滑油可以作為CD級柴油機油，也可作為SF級汽油機油。
值得注意的是，車用潤滑油質(zhì)量等級的評價需要按照嚴格的程序來進行，不但用戶無法用簡單的方法去判別，很多專門機構(gòu)也沒有評價條件，一些質(zhì)量等級高的車用潤滑油甚至需要送到國外去評價，而且評價費用也相當高。
2.車用潤滑油的粘度分類
車用潤滑油按粘度大小分成0W、5W、10W、15W、20W、30、40等若干等級，排序越靠前的粘度越小。其中帶有“W”的表示冬季用油，30和40號是夏季用油。
只符合上述某個粘度等級的油稱為單級油。使用單級油時，應(yīng)在冬夏換季時換用相應(yīng)的油。隨著增粘劑（或稱粘度指數(shù)改進劑）的廣泛使用，許多潤滑油也可以同時符合兩個粘度等級。這樣的車用潤滑油稱為多級油，即冬夏通用油，如10W/30，既可以作為10W號用于冬季，也可作為30號用于夏季。
知道了車用潤滑油的分類方法，也就知道了不同車用潤滑油牌號的含義。完整的車用潤滑油牌號包括質(zhì)量等級和粘度等級兩部分。例如，SF15W表示15W號SF級汽油機油（冬季用油），CD30表示30號CD級柴油機油（夏季用油），SE10W/30表示10W/30號SE級汽油機油（冬夏通用，冬季作為10W號使用，夏季作為30號使用）。
