與亞馬遜、京東和阿里布局的機(jī)器人快遞小哥不同,福特最近有了新玩法。
美國汽車巨頭福特近年來在傳統(tǒng)汽車銷售領(lǐng)域的日子不太好過,銷售和盈利業(yè)績頻頻亮紅燈。與其他歐洲汽車巨頭一樣,為了挽回頹勢(shì),福特也開始尋求轉(zhuǎn)型,采用多條腿走路。
從新能源汽車、自動(dòng)駕駛汽車、機(jī)器人再到數(shù)據(jù)挖掘,福特越來越像一家互聯(lián)網(wǎng)科技公司。
如果說亞馬遜、京東和阿里部署自己的機(jī)器人快遞員是出于零售業(yè)務(wù)的延伸,那么福特入局該領(lǐng)域則純碎是奔著這塊“大肥肉”而來。
據(jù)市場(chǎng)研究和咨詢機(jī)構(gòu)Tractica預(yù)測(cè),到2021年,全球倉儲(chǔ)和物流機(jī)器人的市場(chǎng)規(guī)模將達(dá)到224億美元,行業(yè)前景發(fā)展良好。此外,如果未來真能把快遞小哥換成送貨機(jī)器人,那么行業(yè)的交付成本有望降低60%以上,節(jié)省數(shù)十億美元。
因此,快遞圈開始瘋狂部署機(jī)器人小哥也是常理之中的事情。
從2016年開始,阿里、京東和亞馬遜先后上線了自己的機(jī)器人快遞員,本質(zhì)上來看,都是四輪的快遞小車,只是外貌和體積存在差別。
而曾被媒體稱為“不會(huì)玩轉(zhuǎn)技術(shù)的家居零售商不是好汽車公司”的福特,繼推出「車道保持床」、「降噪狗窩」和會(huì)自動(dòng)「踩剎車」的購物推車后,最近又在機(jī)器人快遞員身上展現(xiàn)了自己獨(dú)特的設(shè)計(jì)天賦。
與上述三家電商巨頭的方式不同,福特的自動(dòng)化物流場(chǎng)景采用的是:自動(dòng)駕駛汽車+人形機(jī)器人Digit。
操作基本流程就是:裝載包括的自動(dòng)駕駛汽車停在一個(gè)送貨點(diǎn),Digit就會(huì)從后備箱中走出來將包括運(yùn)送到消費(fèi)者手中,然后在返回車中繼續(xù)向一個(gè)地點(diǎn)投遞包裹。
Digit是波士頓動(dòng)力競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手Agility Robotics研發(fā)的一款雙足人性機(jī)器人,它在今年年初曾登上IEEE Spectrum雜志(電氣電子工程師學(xué)會(huì)的旗艦級(jí)出版物)封面。Agility Robotics也是曾經(jīng)風(fēng)靡網(wǎng)絡(luò)的人性機(jī)器人Cassie的擁有者。
與普通機(jī)器人相比,Digit更靈活,能夠在不平坦的地形上行走,爬樓梯,還能搬運(yùn)重達(dá)20公斤重的包裹。但是Digit不是完全自主的,缺少了靈魂,它是依靠“走到這個(gè)位置”、“爬樓梯”和“放下盒子”等指令進(jìn)行遙控的。
而自動(dòng)駕駛汽車一直是福特押注的關(guān)鍵。除了在自動(dòng)駕駛技術(shù)上狂砸錢,福特還有其他企業(yè)組成了戰(zhàn)略聯(lián)盟,依據(jù)福特官方的說法:它計(jì)劃在2021年推出自動(dòng)駕駛汽車服務(wù)。
硬件似乎都具備了,那么這種“自動(dòng)駕駛汽車+人形機(jī)器人”的強(qiáng)強(qiáng)組合能攪動(dòng)自動(dòng)化快遞領(lǐng)域這一池春水嗎?
首先,自動(dòng)駕駛汽車解決了包裹裝載量的問題,隨著自動(dòng)駕駛汽車技術(shù)日益成熟,這也為送貨的自動(dòng)化提供了更多的可能。而Digit則可能解決自動(dòng)駕駛汽車無法達(dá)到的最后一公里痛點(diǎn)問題。
其次,自動(dòng)駕駛汽車作為基站為Digit提供了多種優(yōu)勢(shì)。與目前大多數(shù)大型人形機(jī)器人相比,Digit的電池體積要小得多,因?yàn)殡姵刂恍铦M足Digit一次送貨時(shí)間(幾分鐘)即可,在達(dá)到下一個(gè)送貨地點(diǎn),Digit可以在車內(nèi)進(jìn)行充電。
對(duì)于復(fù)雜地形,Digit可以請(qǐng)求“中央大腦”。雖然Digit搭載了若干個(gè)立體攝像機(jī)和一個(gè)激光雷達(dá),但自動(dòng)駕駛汽車將幫助它完成大部分的地圖繪制和路徑規(guī)劃,因?yàn)樽詣?dòng)駕駛汽車配備比了Digit單獨(dú)攜帶的強(qiáng)大得多的傳感器和計(jì)算機(jī)。
例如,在基本情況下,Digit本身就具備足夠的導(dǎo)航感知能力。如果遇到意外的障礙,它可以將圖像發(fā)送回車輛,并讓車輛找出解決方案。自動(dòng)駕駛汽車甚至可以將這些信息發(fā)送到云端,并請(qǐng)求其他系統(tǒng)幫助Digit在環(huán)境中進(jìn)行導(dǎo)航,這就使得在保持機(jī)器人輕巧靈活的同時(shí)提供多層次的額外幫助。
盡管這種送貨方式解決了以往場(chǎng)景中的的一些痛點(diǎn),但是還是存在著一些挑戰(zhàn)。比如,Digit如何在各種各樣的房屋中順利穿行,例如雜草叢生的院子,以及如何應(yīng)付熊孩子和任性的寵物。
項(xiàng)目負(fù)責(zé)人Craig Stephens表示,福特的快遞機(jī)器人最快在2021年正式上崗,將與福特的無人駕駛車隊(duì)加以配合,晝夜不停地為無人快遞行業(yè)“灑熱血”。