關(guān)注掌鏈公眾號(hào)
洞悉物流供應(yīng)鏈
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與亞馬遜、京東和阿里布局的機(jī)器人快遞小哥不同，福特最近有了新玩法。
美國(guó)汽車巨頭福特近年來(lái)在傳統(tǒng)汽車銷售領(lǐng)域的日子不太好過(guò)，銷售和盈利業(yè)績(jī)頻頻亮紅燈。與其他歐洲汽車巨頭一樣，為了挽回頹勢(shì)，福特也開始尋求轉(zhuǎn)型，采用多條腿走路。
從新能源汽車、自動(dòng)駕駛汽車、機(jī)器人再到數(shù)據(jù)挖掘，福特越來(lái)越像一家互聯(lián)網(wǎng)科技公司。
如果說(shuō)亞馬遜、京東和阿里部署自己的機(jī)器人快遞員是出于零售業(yè)務(wù)的延伸，那么福特入局該領(lǐng)域則純碎是奔著這塊“大肥肉”而來(lái)。
據(jù)市場(chǎng)研究和咨詢機(jī)構(gòu)Tractica預(yù)測(cè)，到2021年，全球倉(cāng)儲(chǔ)和物流機(jī)器人的市場(chǎng)規(guī)模將達(dá)到224億美元，行業(yè)前景發(fā)展良好。此外，如果未來(lái)真能把快遞小哥換成送貨機(jī)器人，那么行業(yè)的交付成本有望降低60%以上，節(jié)省數(shù)十億美元。
因此，快遞圈開始瘋狂部署機(jī)器人小哥也是常理之中的事情。
從2016年開始，阿里、京東和亞馬遜先后上線了自己的機(jī)器人快遞員，本質(zhì)上來(lái)看，都是四輪的快遞小車，只是外貌和體積存在差別。
而曾被媒體稱為“不會(huì)玩轉(zhuǎn)技術(shù)的家居零售商不是好汽車公司”的福特，繼推出「車道保持床」、「降噪狗窩」和會(huì)自動(dòng)「踩剎車」的購(gòu)物推車后，最近又在機(jī)器人快遞員身上展現(xiàn)了自己獨(dú)特的設(shè)計(jì)天賦。
與上述三家電商巨頭的方式不同，福特的自動(dòng)化物流場(chǎng)景采用的是：自動(dòng)駕駛汽車+人形機(jī)器人Digit。
操作基本流程就是：裝載包括的自動(dòng)駕駛汽車停在一個(gè)送貨點(diǎn)，Digit就會(huì)從后備箱中走出來(lái)將包括運(yùn)送到消費(fèi)者手中，然后在返回車中繼續(xù)向一個(gè)地點(diǎn)投遞包裹。
Digit是波士頓動(dòng)力競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手Agility Robotics研發(fā)的一款雙足人性機(jī)器人，它在今年年初曾登上IEEE Spectrum雜志(電氣電子工程師學(xué)會(huì)的旗艦級(jí)出版物)封面。Agility Robotics也是曾經(jīng)風(fēng)靡網(wǎng)絡(luò)的人性機(jī)器人Cassie的擁有者。
與普通機(jī)器人相比，Digit更靈活，能夠在不平坦的地形上行走，爬樓梯，還能搬運(yùn)重達(dá)20公斤重的包裹。但是Digit不是完全自主的，缺少了靈魂，它是依靠“走到這個(gè)位置”、“爬樓梯”和“放下盒子”等指令進(jìn)行遙控的。
而自動(dòng)駕駛汽車一直是福特押注的關(guān)鍵。除了在自動(dòng)駕駛技術(shù)上狂砸錢，福特還有其他企業(yè)組成了戰(zhàn)略聯(lián)盟，依據(jù)福特官方的說(shuō)法：它計(jì)劃在2021年推出自動(dòng)駕駛汽車服務(wù)。
硬件似乎都具備了，那么這種“自動(dòng)駕駛汽車+人形機(jī)器人”的強(qiáng)強(qiáng)組合能攪動(dòng)自動(dòng)化快遞領(lǐng)域這一池春水嗎?
首先，自動(dòng)駕駛汽車解決了包裹裝載量的問(wèn)題，隨著自動(dòng)駕駛汽車技術(shù)日益成熟，這也為送貨的自動(dòng)化提供了更多的可能。而Digit則可能解決自動(dòng)駕駛汽車無(wú)法達(dá)到的最后一公里痛點(diǎn)問(wèn)題。
其次，自動(dòng)駕駛汽車作為基站為Digit提供了多種優(yōu)勢(shì)。與目前大多數(shù)大型人形機(jī)器人相比，Digit的電池體積要小得多，因?yàn)殡姵刂恍铦M足Digit一次送貨時(shí)間(幾分鐘)即可，在達(dá)到下一個(gè)送貨地點(diǎn)，Digit可以在車內(nèi)進(jìn)行充電。
對(duì)于復(fù)雜地形，Digit可以請(qǐng)求“中央大腦”。雖然Digit搭載了若干個(gè)立體攝像機(jī)和一個(gè)激光雷達(dá)，但自動(dòng)駕駛汽車將幫助它完成大部分的地圖繪制和路徑規(guī)劃，因?yàn)樽詣?dòng)駕駛汽車配備比了Digit單獨(dú)攜帶的強(qiáng)大得多的傳感器和計(jì)算機(jī)。
例如，在基本情況下，Digit本身就具備足夠的導(dǎo)航感知能力。如果遇到意外的障礙，它可以將圖像發(fā)送回車輛，并讓車輛找出解決方案。自動(dòng)駕駛汽車甚至可以將這些信息發(fā)送到云端，并請(qǐng)求其他系統(tǒng)幫助Digit在環(huán)境中進(jìn)行導(dǎo)航，這就使得在保持機(jī)器人輕巧靈活的同時(shí)提供多層次的額外幫助。
盡管這種送貨方式解決了以往場(chǎng)景中的的一些痛點(diǎn)，但是還是存在著一些挑戰(zhàn)。比如，Digit如何在各種各樣的房屋中順利穿行，例如雜草叢生的院子，以及如何應(yīng)付熊孩子和任性的寵物。
項(xiàng)目負(fù)責(zé)人Craig Stephens表示，福特的快遞機(jī)器人最快在2021年正式上崗，將與福特的無(wú)人駕駛車隊(duì)加以配合，晝夜不停地為無(wú)人快遞行業(yè)“灑熱血”。
